El Estado Panameño
El estado panameño es la agrupación política suprema y deriva su nombre de la palabra latina status que significa lugar fijo. Es una organización de gobernados y gobernantes que ocupa un territorio fijo y que es independiente de cualquier otra agrupación y de todo otro poder.
El territorio es la base primaria del Estado; interviene junto con fuerzas históricas, económicas y políticas en la formación del mismo, por lo que es elemento constitutivo básico de esta agrupación, al igual que la población, la soberanía y el gobierno.
La Constitución Política de la República de Panamá de 1972, reformada en 1978, 1983 y 1994, en su artículo, define al Estado panameño en la siguiente forma: “La Nación panameña está organizada en Estado soberano e independiente cuya denominación es República de Panamá. Su gobierno es unitario, democrático y representativo.” Esta definición constitucional especifica que Panamá es un Estado-nación, concepto histórico y político que engloba a una población e implica soberanía y formas específicas de gobierno.
Estructuras
El artículo 3 de la Constitución Política es una disposición especial para definir el territorio del Estado. Este señala: “El territorio de la República de Panamá comprende la superficie terrestre, el mar territorial, la plataforma continental submarina, el subsuelo y el espacio aéreo entre Colombia y Costa Rica de acuerdo con los tratados de límites celebrados por Panamá y esos Estados. El territorio nacional no podrá ser jamás cedido, traspasado o enajenado, ni temporal ni parcialmente a otro Estado.”
Con base en teorías modernas del Derecho Internacional plasmadas en la Constitución, Panamá dispone, pues, de un territorio continental e insular, de un espacio marino, de un espacio submarino y de un espacio aéreo. Por otro lado, el artículo 255 de la Constitución señala que pertenecen al Estado, además del mar territorial, el espacio aéreo y la plataforma continental, el lecho y el subsuelo del mar territorial.
El espacio político terrestre de la República de Panamá mide 75,516.999 kilómetros cuadrados. Esta cifra oficial adoptada en 1988 corrige la de 77,082 kilómetros cuadrados empleada entre 1962 y 1988. La corrección fue posible gracias a la disponibilidad de cartas a escala 1:50,000 para el 70 por ciento del país y al empleo de imágenes de satélite Landsat geométricamente corregidas para el resto del territorio, el cual está permanentemente cubierto de nubes que dificultan la toma de fotografías aéreas. Entre 1950 y 1962, la cifra oficial para la extensión superficial de territorio panameño fue de 74,478 kilómetros cuadrados de lo que fue hasta 1979 la Zona del Canal.
Un aspecto importante de la estructura del territorio emergido de Panamá es el componente insular, ya que cerca de 1,489.6 kilómetros cuadrados que representan el 1.97 por ciento del total corresponden a la superficie de 1,518 islas, islotes y cayos. Coiba, con una superficie de 493 kilómetros cuadrados es la mayor de las islas; le sigue en tamaño la Isla del Rey que mide 234 kilómetros cuadrados. Hay nueve islas con superficies que fluctúan entre los 15 y los 80 kilómetros cuadrados y que son, en orden y tamaño, Cébaco, Colón, Popa, Bastimentos, San José, Cristóbal, Boca Brava, Jicarón y Parida.
El dominio insular panameño se caracteriza por ser costero y continental, conformado por islas pequeñas o relativamente grandes que descansan sobre la plataforma continental o continente sumergido. Contrasta esta situación con la de los Estados vecinos que disponen de pocas islas, de las cuales son importantes las de tipo oceánico, pequeñas, distantes, y sin basamento físico en la plataforma continental. Costa Rica posee la isla oceánica de Coco en el Pacífico y Colombia, las de San Andrés y Providencia en el Caribe y la de Malpelo en el Pacífico.
Los dominios marítimos de Panamá son complejos y relativamente extensos; constan de los siguientes espacios: las aguas interiores, el mar territorial, la plataforma continental, el lecho del mar territorial y el subsuelo del lecho marino.
El Gobierno Panameño
El gobierno, el elemento esencial del Estado, es un aparato numeroso de hombres constituido para regir a este organismo político. Las formas de gobierno han variado a través de la historia. En el presente, hay la gran diferencia entre los gobiernos monárquicos y los republicanos. En los primeros, hay un jefe hereditario del Estado, y en los segundos ese jefe es elegido por un período definido. En cuanto al grado de participación de la población en los asuntos de los gobiernos, éstos pueden ser democráticos o autocráticos. Hay también los gobiernos presidenciales, caracterizados por la separación de los poderes y los gobiernos parlamentarios en los que las funciones ejecutivas y legislativas son asumidas por el parlamento.
Atendiendo a la distribución geográfica del poder, los gobiernos pueden ser unitarios o federales. En los primeros hay un sistema único para todas las partes del territorio dirigido por poderes centrales, mientras que en los gobiernos federales, las diferentes regiones tienen gran autonomía política y administrativa lo que les permite, incluso, adoptar sus propias constituciones.