La Feria Internacional del Libro de Panamá fue el escenario de un emotivo homenaje a los Combos Nacionales, un pilar fundamental de la música panameña. El evento estuvo moderado por el investigador musical y coordinador del Centro Audiovisual, Mario García Hudson, quien dirigió una conversación dedicada a reconocer la trayectoria y el legado de seis músicos icónicos: Virgilio Martin, Lloyd Gallimore, Ismael Cárdenas, Armando Salvatierra, César Toala y Arcadio Molinar.

Durante el conversatorio, Virgilio Martin compartió con humor y nostalgia pasajes de su infancia, recordando que a los cuatro años ya acompañaba a su padre, el destacado músico Clarence Martin, en todas sus presentaciones. “Yo era el valet de mi papá”, comentó entre sonrisas. También evocó recuerdos de aquellos años en que recibía 25 centavos diarios para sus gastos personales y en los que la compra semanal del supermercado para toda su familia costaba apenas $3.50. Martin destacó, además, que la canción Elisa es considerada uno de los himnos de la época de los Combos y que cada fiesta de los Combos debe terminar con Elisa.

Lloyd Gallimore relató los inicios del grupo Los Beachers, del cual es director, recordando cómo un grupo de jóvenes sin recursos logró abrirse camino gracias al apoyo que recibieron para la compra de instrumentos y la grabación de su primer disco. Por su parte, Ismael Cárdenas, el más joven de los homenajeados con 70 años, sorprendió a los presentes al escuchar fragmentos de un disco en el que, con apenas 11 años, ya interpretaba sus primeras canciones. Revivir aquella grabación fue uno de los momentos más emotivos del encuentro.

A lo largo de la conversación, Mario García Hudson fue presentando grabaciones históricas en las que se escucharon las voces e interpretaciones instrumentales de cada uno de los homenajeados, resaltando la fuerza creativa que los convirtió en referentes de la música panameña. Arcadio Molinar se mostró visiblemente conmovido al revivir aquellos sonidos, mientras que los fragmentos donde brillaba el virtuosismo de César Toala en el ukelele despertaron la admiración de los asistentes.

La Cámara Panameña del Libro entregó certificados de reconocimiento a cada uno de los músicos homenajeados y, de manera especial, rindió un tributo a Mario García Hudson por sus valiosas contribuciones como investigador musical, su aporte a la cultura y la investigación, así como por mantener viva la tradición de este tipo de conferencias en la Feria del Libro.

“Fue un gran placer para mí compartir en esta Feria Internacional del Libro y sobre todo con estas personalidades que han demostrado que la música panameña es grande y que Panamá, como patria, no es un país pequeño”, expresó García Hudson al cierre del homenaje.

La reacción del público no se hizo esperar: el salón estuvo a reventar y muchos de los asistentes, entusiasmados con la música, se quedaron con ganas de bailar, aunque el espacio resultó demasiado reducido para hacerlo. El homenaje, sin embargo, cumplió su objetivo: rendir tributo a una generación de músicos cuya obra sigue siendo parte esencial de la identidad panameña.